Helden: Geridderde chauffeurs

Geen woorden maar heldendaden

Een planner die snel in actie komt als een chauffeur hem belt met pijn op de borst. Twee chauffeurs die een automobilist helpen die onwel geworden is. En twee vrijwilligers die hulpgoederen rijden naar Oekraïne. Drie verhalen van helden die de wereld een stukje mooier maken.

Geridderde chauffeurs

Eigenlijk vinden ze hun actie niet bijzonder, als ze erop terugkijken. Chauffeurs Pascal Borgignons en Alex Koenen redden in juni dit jaar een vrouw op de A58 die bewusteloos achter het stuur zit. Die actie levert hun de titel TVM Award Ridder 2026 op. De uitreiking is een zorgvuldig geplande verrassing.

Op het terrein van de vestiging van Van der Valk + De Groot in Waalwijk heeft zich een grote groep mensen verzameld in en rond een partytent. Op een statafel staat een doos gebak. TVM-ambassadeur Hélène Hendrix en TVM CEO Michel Verwoest staan klaar met bossen bloemen. Het wachten is op chauffeurs Pascal Borgignons en Alex Koenen, die een heldendaad hebben verricht. Daarvoor krijgen ze de TVM Award Ridder 2026. Het is voor het eerst dat de award naar twee helden gaat én dat de prijs op locatie wordt uitgereikt.

Applaus

Vanochtend zijn Pascal Borgignons en Alex Koenen voor een kleine klus op pad gestuurd. Als ze daarvan terugkomen en het terrein oprijden, krijgen ze een groot applaus van het verzamelde personeel en hun vrouwen. Michel Verwoest neemt het woord en richt zich tot de twee helden: “Wat jullie op 3 juni gedaan hebben, vinden jullie niets bijzonders. Wij wel. We zien jullie als helden en laten dat de rest van Nederland weten. Jullie actie laat nogmaals zien hoe belangrijk chauffeurs op de weg zijn. Dat onderstreept deze award.”

We deden het gewoon’

De twee chauffeurs zijn een beetje beduusd van de lovende woorden, de zoenen van Hélène, de taart en de koffie. Geduldig beantwoorden ze de vragen van Het Brabants Dagblad en Hart van Nederland. Dat ze zich nu Ridders van de weg 2026 mogen noemen, vinden ze wel leuk. “Dit hadden we niet verwacht”, zegt Alex. “Spreken voor een camera is best lastig”, vult Pascal hem aan. Al die aandacht die ze de afgelopen maanden kregen, noemen de twee chauffeurs een beetje veel van het goede. “We deden het gewoon. Wat moet je anders?”

Foute boel

Terug naar die derde juni. Pascal en Alex vertrekken van hun standplaats Echt voor een klus in Kaatsheuvel. Ze zijn op weg naar het waterschap Brabantse Delta. Pascal rijdt in zijn spuitwagen en Alex in een zuigwagen. “Pascal heeft een vaste maat op de zuigwagen en ik spring in waar het nodig is”, legt Alex uit. Ze zien tussen Oirschot en Moergestel een personenauto slingerend over de weg gaan. “Het was keidruk en het regende. Ik dacht nog, wat is die auto aan het doen”, vertelt Alex. Pascal rijdt voorop. “De auto reed voor mij en botste tegen de middenberm. Daarna reed de wagen naar de vluchtstrook schoot de weg weer op.” Pascal vertrouwt het niet en gaat naast de auto rijden. “Ik zag dat de bestuurder voorover op het stuur hing. Ik heb een tijdje getoeterd want ik dacht dat de vrouw misschien in slaap was gevallen. Maar toen ze niet reageerde wist ik dat het foute boel was.”

Handelen in een reflex

Pascal haalt de auto in en gaat ervoor rijden. “In een fractie van een seconde bedenk je wat je moet doen. Ik ben gaan remmen. In mijn camera op de achterkant kon ik de auto in de gaten houden. Gelukkig bleef ze erachter hangen en ben ik langzaam gestopt. Omdat het een elektrische auto was, bleef de motor draaien en doorduwen.” Ondertussen heeft Alex in de gaten wat zijn collega aan het doen is. “Op het moment dat Pascal naast de auto ging rijden, remde ik af en ging over de weg slingeren. Ik zette mijn zwaailichten aan om het achteropkomende verkeer te waarschuwen. Niemand kon erlangs. Pascal en ik hadden intussen geen contact. We handelden allebei in een reflex.”

Brandweer

Als de auto achter de spuitwagen tot stilstand is gekomen, zien Pascal en Alex dat de vrouw nog ademt. Dat is een opluchting. De auto is elektrisch en staat in drive, waardoor ze de deuren niet open krijgen. De mannen bellen 112. “Van de brandweer mochten we geen raam inslaan en moesten we wachten op hulp. Ik ben toen het verkeer gaan regelen. Je hebt altijd van die kijkers”, vertelt Alex. “Na twintig minuten arriveren de hulpdiensten. Ze moesten omrijden om bij ons te komen. De brandweer sloeg een raampje in en de bestuurder werd in een ambulance afgevoerd.”

Oponthoud

Nadat Pascal en Alex een verklaring bij de politie hebben afgelegd, kunnen ze hun rit vervolgen. “Ik had ondertussen de planning gebeld en uitgelegd dat we oponthoud hadden. Er was geen schade aan mijn wagen. We zijn gewoon doorgereden naar Kaatsheuvel en aan het werk gegaan”, vertelt Pascal. “Ik had nooit gedacht dat er zoveel aandacht voor ons optreden zou zijn. Je doet wat je moet doen – ik hoop dat een ander dat ook doet als ik in zo’n situatie zit.” De automobilist bleek diabetes te hebben en had een te laag bloedsuikergehalte, waardoor ze bewusteloos raakte. De twee zijn blij als ze horen dat de vrouw het goed maakt. Alex: “Als bedankje kregen we van haar een feestelijk pakket met wijn en nootjes. Al is het mooiste aan deze daad natuurlijk dat ze nog leeft.”

Alex Koenen
🛞 is 50 jaar
🛞 woont in Maasmechelen
🛞 is 20 jaar chauffeur
🛞 werkt 2 jaar bij Van der Valk + De Groot, standplaats Echt

Pascal Borgignons
🛞 is 53 jaar
🛞 woont in Meerssen
🛞 is 24 jaar chauffeur
🛞 werkt 22 jaar bij Van der Valk + De Groot, standplaats Echt

Lees ook:
Helden: Planner grijpt in als een chauffeur onwel wordt
Helden: Goederen rijden naar Oekraine